外星人电脑人工智能

恩里科·费米于1951年在芝加哥大学推出了一种新的同步回旋加速器。来源：Bettmann/Getty Images

费米悖论得名于20世纪50年代物理学家恩里科·费米对新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的访问。有一天，当费米与物理学家同事埃米尔·科诺平斯基、爱德华·泰勒和赫伯特·约克一起散步吃午饭时，有人提到了《纽约客》的一幅漫画，描绘了外星人从纽约街头偷窃公共垃圾桶。后来在用餐时，费米突然回到了外星人的话题上，问道：“大家都在哪里？”

虽然不是每个人都同意费米究竟在质疑什么，但“悖论”通常被解释为费米对银河系中没有其他智能文明存在的任何迹象表示惊讶。因为一个简单的估计表明，一个先进的文明可以在比银河系年龄短得多的时间内到达银河系的每个角落，所以出现了一个问题：为什么我们看不到它们？

自从费米提出问题以来，多年来，人们提出了数十种解决“悖论”的潜在解决方案。

特别是，一些科学家认为，外星人信号的缺失是“大过滤器”的结果——这是大多数生命无法穿透的进化瓶颈。如果是真的，这个伟大的过滤器要么在我们的过去，要么在我们的未来。如果它在我们之后，那么它可能发生在生命自出现时，或者当单细胞生物体过渡到多细胞生物体时。无论哪种方式，它都意味着复杂的生命是罕见的，我们甚至可能独自在银河系中。另一方面，如果大过滤器在我们前面，那么大多数先进的文明最终可能会撞上一堵墙从并不复存在。如果是这样，那也可能是人类未来的命运。

相反，我们想提出一种关于费米悖论的新思维方式。众所周知，生物大脑的大小和处理能力存在化学和代谢限制。事实上，我们可能已经接近这些限制了。但电子计算机（也许更少：比如量子计算机）却没有这样的限制。因此，根据“思考”的任何定义，有机、人类型大脑的能力和强度最终将完全被人工智能（AI）的大脑所淹没。我们可能已经接近达尔文进化的终点，而技术智能生物的进化还处于起步阶段。

很少有人怀疑机器将逐渐超越或增强我们独特的人类能力。唯一的问题是什么时候。计算机科学家Ray Kurzweil和其他一些未来学家认为，人工智能的主导地位将在短短几十年后到来。其他人设想了几个世纪。然而，无论哪种方式，与产生人类的进化时间尺度相比，技术进步所涉及的时间尺度都是瞬间的。此外，技术时间尺度还不到前方广阔宇宙时间的百万分之一。因此，未来技术进化的结果可以超越人类，就像我们在智力上超越猴子一样。

但是意识呢？

哲学家和计算机科学家争论意识是否是一种特殊属性，即仅仅只有意识与人类、类人猿和狗所拥有的那种复杂的有机大脑有关。换句话说，电子智能，即使它们的能力看起来是超人，仍然缺乏自我意识或内在生活吗？或者意识可能出现在任何足够复杂的网络中？

有人说，这个问题无关紧要，而且具有语义性，就像问潜艇是否游泳一样。我们不这么认为。答案极大地影响了我们对我们勾勒的遥远未来场景的反应：如果机器是哲学家所说的“僵尸”，我们就不会赋予他们的经验与我们相同的价值，后人类的未来似乎相当暗淡。另一方面，如果他们有意识，我们当然应该欢迎他们未来霸权的前景。

假设现在确实还有许多其他行星是生命开始的，一些或大多数都遵循了与地球有点相似的进化轨迹。然而，即使如此，进化的关键阶段也不太可能与地球上的关键阶段同步。如果系外行星上智能和技术的出现远远落后于地球上发生的事情（要么是因为地球更年轻，要么是因为一些“过滤器”需要更长的时间来谈判），那么该行星显然不会揭示任何智能物种的证据。另一方面，在一颗比太阳更古老的恒星周围，生命可能有一个十亿年或更长时间的重大起点。

有机生物需要一个行星表面环境来进行导致生命起源的化学反应，但如果后人类过渡到完全电子智能，他们将不需要液态水或大气。他们甚至可能更喜欢零重力，特别是用于建造大型系统。因此，可能是在深空，而不是在行星表面，非生物“大脑”可能会发展出人类甚至无法想象的力量。

人类技术文明的历史可能只有几千年（最多），在人类被无机智能超越或超越之前可能只有一两个世纪，无机智能可能会持续存在，在比达尔文快的时间尺度上继续进化数十亿年。也就是说，一般来说，在机器接管之前，有机人类水平的智能可能只是一个短暂的阶段。如果外星智能也发生了类似的发展，那么当它仍然以有机形式体现时，我们最不可能在短时间内抓住它。特别是，如果我们探测到ET，它的可能性就更有可能是电子的，那里的占主导地位的生物不是血肉之躯，甚至可能不位于行星上，而是位于深空的站点上。

围绕恒星的戴森球体结构的插图。来源：cokada/Getty Images

然后，问题变成了电子文明可以存活数十亿年的事实是否严重加剧了费米悖论。答案是：不是真的。虽然我们大多数对费米悖论和没有外星标志感到困惑的人认为其他文明是扩张主义和侵略性的，但情况并不一定如此。关键是，尽管达尔文的自然选择在某种意义上至少对适者生存产生了重视，但后人类进化不会涉及自然选择，根本不需要具有侵略性或扩张性。这些血肉文明的电子后代可以持续十亿年——也许过着安静、沉思的生活。

到目前为止，寻找外星智能的重点一直是无线电或光学信号，但我们也应该警惕非自然建筑项目的证据，如为收获大部分恒星力量而建造的“戴森球体”，甚至警惕外星神器潜伏在我们的太阳系中的可能性。

如果寻找外星智能成功，我们认为它观察到的信号不太可能是一个简单的、可解调的信息。它更可能是一些超复杂机器的副产品（甚至可能是事故或故障），远远超出了我们的理解范围。即使消息被传输，我们也可能不认为它们是人为的，因为我们可能不知道如何解码它们。一位只熟悉振幅调制的老式无线电工程师可能很难解码现代无线通信。事实上，今天的压缩技术旨在使信号尽可能接近噪音。

因此，总之：关于先进或智能生命的猜想比关于简单生活的猜想要不稳定得多。我们认为，这表明寻找外星智能搜索可以揭示的关于实体的三件事：

它们不会是有机的或生物的。

它们不会停留在它们生物前体居住的地球表面。

我们无法理解他们的动机或意图。